鹽水區靠近海，多住以討海為生的漁民，來自中國福建沿海，蜂炮的活動耆老推測起於清光緒11年（1885年），當時瘟疫流行，居民基於民間習俗，向當地的「關聖帝君」（關公）祈求平安，並依占卜結果，在元宵節晚上，請出廟中的周倉爺做開路，關聖帝君殿後，一路燃放炮竹，繞鎮一晚，後來遂演變為一個傳統，起初全鎮各村都在元宵節前後為時3天燃放炮竹，後來逐漸改為各村輪流放炮竹的形式。2000年前後，鹽水蜂炮已成為政府規劃的大型活動，並配合歷史和觀光將古時的街道復原，2006年台南縣政府就將鹽水區的三福路設成古炮街，串聯街上的商家用古法製作鞭炮，如竹捲炮、單管復古式煙火等。於2007年更以長達13公里的連珠炮火龍傳奇，希望挑戰新的金氏世界紀錄，但因同時點燃5條路線，且途中鞭炮熄滅1次，致使難以認定長度，因而無法如願創紀錄。2010年臺南縣市合併改制直轄市後，除了蜂炮外，鹽水亦同步舉辦月津港燈節，使得蜂炮與燈節成為鹽水特色。鹽水烽炮的路線由鹽水區上的武廟前開始，進行遶境全鹽水區的活動。原本遶境活動為元宵節當日開始，為期一天，後因遶境時間過長而將鹽水區劃分為幾個區域，並安排為兩天的遶境行程，因此目前的鹽水蜂炮活動時間為農曆正月十四日上午八時開始，至隔日元宵節午夜過後方全部結束。在遶境活動當中，神轎抵達門前後，才會開始推出自家的炮台。主人拉開紅布，撕下炮台上｢恭祝 關聖帝君 聖誕千秋 弟子某某某叩謝｣等字樣的紅紙，在神明面前與金紙共同焚燒祝禱後，便正式引燃自家的炮城，讓遶境神明點收蜂炮。